Ένα εντυπωσιακό ανθρώπινο επίτευγμα, που χρονολογείται πάνω από 3.500 χρόνια.
Ο παλαιότερος, γνωστός δρόμος της Ευρώπης βρίσκεται στην Κρήτη και αποτελεί ένα εντυπωσιακό μηχανικό επίτευγμα, που μετρά 3.500 χρόνια παρουσίας. Πρόκειται έναν Μινωικό δρόμο, μήκους περίπου 50 χιλιόμετρων, που συνδέει την αρχαία πόλη της Κνωσού με τη Γόρτυνα και τη Λεβένα.
Το αξιοσημείωτο με τον δρόμο αυτόν, είναι η άρτια κατασκευή του, που μοιάζει να θέτει τα θέμελια για όσες κατασκευές ακολούθησαν.
Διαθέτει πλευρικές αποχετεύσεις που επιτρέπουν την απορροή του νερού, συμβάλλοντας στη διατήρηση της καλής του κατάστασης για χιλιετίες. Το κύριο στρώμα του δρόμου είναι κατασκευασμένο από αμμόλιθο, με πάχος 20 εκατοστά, το οποίο είναι τοποθετημένο με ακρίβεια και συνδεδεμένο με ανθεκτικό κονίαμα από πηλό και γύψο.
Πάνω από αυτό το θεμέλιο, έχει τοποθετηθεί ένα στρώμα βασαλτικών λιθάριών που παρέχει μια ομαλή και ανθεκτική επιφάνεια. Η παρουσία ξεχωριστών ώμων, που ήταν ασυνήθιστοι για την εποχή, αποδεικνύει την εξελιγμένη κατανόηση του σχεδιασμού δρόμων, εξασφαλίζοντας ασφαλή και αποτελεσματική μετακίνηση.
Ο δρόμος περιλάμβανε καθορισμένα ερείσματα, τα οποία μπορεί να λειτουργούσαν ως μονοπάτια για τους πεζούς ή για την κυκλοφορία των ζώων, διατηρώντας τον ομαλό και ασφαλή για την κυκλοφορία.
Ο μυθικός βασιλιάς Μίνωας χρησιμοποιούσε το δρόμο για να μιλήσει με τον Δία
Σύμφωνα με τον μύθο, ο βασιλιάς Μίνωας, ο μυθικός βασιλιάς της Κρήτης, γιος του Δία και της Ευρώπης, ξεκίνησε από την Κνωσό με αυτόν τον δρόμο (τότε ήταν ένα απλό μονοπάτι), καλύπτοντας ένα μεγάλο μέρος της διαδρομής μέχρι το ιερό σπήλαιο, για να συναντήσει τον πατέρα του Δία και να μιλήσει μαζί του προσωπικά. Εκεί, θα μάθαινε για τα λάθη που είχε κάνει και θα λάμβανε χρησμούς σχετικά με την καλύτερη νομοθεσία για το μέλλον.
Ξεκίνησε από την Κνωσό και κατέληξε στο σταλαγμιτικό σπήλαιο του Δικταίου Άντρου, που βρίσκεται στο όρος Δικταίο των βουνών Ίδα ή Ιδαίο της Κρήτης (το σημερινό βουνό του Ψηλορείτη).
Ένας κρίσιμος κρίκος του Μινωικού πολιτισμού
Ο Μινωικός Δρόμος ήταν ένας κρίσιμος κρίκος στο δίκτυο του μινωικού πολιτισμού, διευκολύνοντας το εμπόριο, την επικοινωνία και τις πολιτιστικές ανταλλαγές σε ολόκληρη την Κρήτη. Η Κνωσός, ένα από τα τερματικά του σημεία, ήταν το κέντρο της μινωικής πολιτικής και πολιτιστικής ζωής, ενώ η Γόρτυνα και η Λίμπενα ήταν σημαντικές τόσο στη μινωική όσο και στη μεταγενέστερη ελληνική περίοδο.
Ο δρόμος αυτός δεν μαρτυρά μόνο την εφευρετικότητα των Μινωιτών, αλλά υπογραμμίζει επίσης τον ρόλο της Κρήτης ως πολιτιστικής και εμπορικής γέφυρας μεταξύ των πολιτισμών της αρχαίας Μεσογείου.
Οι υποδομές του μινωικού πολιτισμού, ιδίως δρόμοι όπως αυτός, έθεσαν τις βάσεις για την ανάπτυξη των ευρωπαϊκών εμπορικών δρόμων και των τεχνικών οδοποιίας στους αιώνες που ακολούθησαν.
Κατά το μεγαλύτερο μέρος της Εποχής του Χαλκού, οι Μινωίτες ήταν οι κυρίαρχοι της Κρήτης. Κατά τη διάρκεια του πολιτισμού τους, έχτισαν σταδιακά ένα απίστευτο ανακτορικό συγκρότημα στην Κνωσό. Αυτή ήταν η πιο ισχυρή πόλη του νησιού.
