Ο όρος “Καταστροφή της Κανδάνου” αναφέρεται στην ολική καταστροφή του χωριού Κάνδανος στη Δυτική Κρήτη και τη δολοφονία των περίπου 180 κατοίκων του στις 3 Ιουνίου 1941 από τις Γερμανικές δυνάμεις κατοχής κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Η διαταγή δόθηκε από τον Συνταγματάρχη Κουρτ Στουντέντ ως αντίποινα για τη συμμετοχή των χωριών στη μάχη της Κρήτης. Η καταστροφή αποτέλεσε ένα από τα φρικτότερα εγκλήματα πολέμου που διαπράχθηκαν από τις Δυνάμεις του Άξονα κατά την κατοχή της Κρήτης στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Υπόβαθρο
Η μάχη της Κρήτης ξεκίνησε στις 20 Μαΐου 1941 με μία εισβολή από αέρος που είχε ως στόχο την κατάληψη στρατηγικών τοποθεσιών του νησιού. Το χωριό Κάνδανος βρίσκεται στη διαδρομή από τα Χανιά προς την Παλαιοχώρα, η οποία θεωρείτο πιθανή αποβάθρα για Συμμαχικές ενισχύσεις από τη Βόρεια Αφρική. Το χωριό Κάνδανος βομβαρδίστηκε κατά τη διάρκεια των πρώτων ημερών της επίθεσης και ένα μικρό γερμανικό απόσπασμα με μοτοσυκλέτες και πολυβόλα MG 34 προσπάθησε να το διασχίσει στις 23 Μαΐου 1941, προκειμένου να φτάσει στην Παλαιοχώρα και να την καταλάβει. Παρά την έλλειψη εκπαίδευσης και τον ανεπαρκή οπλισμό, οι κάτοικοι της Κανδάνου, της Παλαιοχώρας και άλλων γειτονικών χωριών, με τη βοήθεια μερικών χωροφυλάκων της επαρχίας Σελίνου, αντιμετώπισαν και αντιπάλεψαν τις γερμανικές δυνάμεις στα Φλώρια.
Την επόμενη μέρα, οι ντόπιοι συγκεντρώθηκαν και έστησαν ενέδρα στους Γερμανούς της 5ης ορεινής μεραρχίας στο φαράγγι της Κανδάνου. Παρά την αντίστασή τους στις 24 και 25 Μαΐου και τις περιορισμένες απώλειες, οι ντόπιοι ήταν λιγότεροι από τους Γερμανούς και τελικά υποχώρησαν στα βουνά, επιτρέποντας στους Γερμανούς να προχωρήσουν προς την Παλαιοχώρα.
Κατά τη διάρκεια της μάχης της Κρήτης, οι Γερμανικές δυνάμεις εισβολής υπέστησαν μεγάλες απώλειες. Η απίστευτη αντίδραση του τοπικού πληθυσμού εξόργισε την Πρωσική αίσθηση για την στρατιωτική τάξη, σύμφωνα με την οποία μόνο επαγγελματίες πολεμιστές θα έπρεπε να συμμετέχουν στον πόλεμο. Πριν ακόμα το τέλος της μάχης, άρχισαν να κυκλοφορούν υπερβολικές ιστορίες που ανέφεραν μεγάλες απώλειες για τους Γερμανούς αλεξιπτωτιστές, λόγω βασανιστηρίων και ακρωτηριασμών που υπέστησαν από τους Κρητικούς. Αργότερα, αυτές οι ιστορίες αποδείχθηκαν αναληθείς καθώς πιο προσεκτικές έρευνες μπόρεσαν να επιβεβαιώσουν μόνο λίγες περιπτώσεις ακρωτηριασμού σε ολόκληρη την Κρήτη, οι περισσότερες από τις οποίες συνέβησαν μετά το θάνατο.
Παρόλα αυτά, ως αποτέλεσμα των παραπάνω ισχυρισμών και προσπαθώντας να δώσουν ένα παράδειγμα σε όσους αντιστέκονται, αμέσως μετά την παράδοση της Κρήτης στις 31 Μαΐου, ο προσωρινός Γενικός Διοικητής Κουρτ Στουντέντ εξέδωσε εντολή για την έναρξη μίας σειράς βάναυσων αντίποινων εναντίον του ντόπιου πληθυσμού. Τα αντίποινα έπρεπε να εκτελεστούν γρήγορα από τις ίδιες μονάδες που είχαν αντιμετωπίσει οι ντόπιοι, παραλείποντας την τυπικότητα.
Η καταστροφή
Στις 3 Ιουνίου 1941, μια ημέρα μετά την εκτέλεση πολλών πολιτών στο Κοντομαρί, οι Γερμανοί στρατιώτες από το Τάγμα III του 1ου Συντάγματος Εισβολής άφιξαν στην Κάνδανο, ακολουθώντας τις εντολές του Στουντέντ για αντίποινα. Οι Γερμανοί στρατιώτες σκότωσαν περίπου 180 κατοίκους, σφαγιάστηκαν όλα τα ζώα και έβαλαν φωτιά σε όλα τα σπίτια, καταστρέφοντάς τα.
Κοντινά χωριά όπως τα Φλώρια και το Κακόπετρο υπέστησαν την ίδια μοίρα. Μετά την καταστροφή τους, η Κάνδανος ανακηρύχθηκε “νεκρή ζώνη” και απαγορεύτηκε στους επιζώντες να επιστρέψουν και να ξαναχτίσουν το χωριό, ενώ αναρτήθηκαν δύο πινακίδες-επιγραφές στις εισόδους του χωριού από Χανιά και από Παλαιοχώρα. Η πρώτη επιγραφή γράφει:
«Λόγω της βάρβαρης δολοφονίας Γερμανών αλεξιπτωτιστών, αλπινιστών και ενός μηχανικού από άνδρες, γυναίκες και παιδιά, καθώς και παπάδων, επειδή τόλμησαν να αντισταθούν στο μεγάλο Ράιχ, η Κάνδανος καταστράφηκε ολοσχερώς στις 3-6-1941, προκειμένου να μην ξαναοικοδομηθεί ποτέ»,
ενώ η δεύτερη λέει:
«Ως αντίποινο για τους οπλισμένους πολίτες, άνδρες και γυναίκες, που δολοφονήθηκαν από τους Γερμανούς στρατιώτες, η Κάνδανος καταστράφηκε».
Μια τρίτη πινακίδα-επιγραφή από μάρμαρο μεταφέρθηκε στην Κάνδανο το 1943, με σκοπό να χρησιμοποιηθεί για το μνημείο που προγραμματίζονταν να κατασκευάσουν οι Γερμανοί. Σε αυτήν την τρίτη επιγραφή αναφέρεται:
«Εδώ υπήρχε η Κάνδανος – Καταστράφηκε για να εξιλεωθεί η δολοφονία 25 Γερμανών στρατιωτών».
Επακόλουθα
Μετά την παράδοση της Κρήτης, ανεγέρθηκε από την 5η Ορεινή Μεραρχία, κοντά στα Φλώρια, ένα μνημείο για τους στρατιώτες του Τάγματος 95 που έπεσαν στη μάχη.
Μετά την παράδοση της Γερμανίας, ο Στουντέντ φυλακίστηκε από τους Βρετανούς. Τον Μάιο του 1947, κατηγορήθηκε για κακομεταχείριση και δολοφονία αιχμαλώτων πολέμου στην Κρήτη και κρίθηκε ένοχος για τρεις από τις οκτώ κατηγορίες. Καταδικάστηκε σε πέντε χρόνια φυλάκιση, αλλά αφέθηκε ελεύθερος το 1948 με ιατρική απαλλαγή. Δεν δικάστηκε ποτέ για εγκλήματα κατά του άμαχου πληθυσμού.
Σήμερα, η Κάνδανος έχει ξαναχτιστεί και αποτελεί την έδρα του δήμου. Αναπαραγωγές των επιγραφών εις μνήμην της καταστροφής του χωριού, υπάρχουν σε τοπικό μνημείο του πολέμου.
